Nei primi mesi del 1944, la Repubblica sociale italiana (Rsi) di Salò chiamò alle armi i giovani per rimpinguare l’esercito repubblichino; per i disertori e i renitenti alla leva venne emanato un decreto che prevedeva la pena di morte mediante fucilazione nel petto. L’11 marzo 1944 a Seggio, frazione di Civitella di Romagna (Forlì-Cesena), i fascisti della Guardia nazionale repubblicana (Gnr) malmenarono e arrestarono, con l’accusa di rifiuto del servizio militare, tre ragazzi romagnoli: il colono Massimo Fantini (Civitella di Romagna, 1922); l’agricoltore Agostino Lotti, nato nel 1925 a Galeata (Forlì-Cesena); il contadino civitellese Giovanni Valgiusti (1925). Negli stessi giorni, per il medesimo motivo a Forlì vennero fermati, dai fascisti della squadra politica della Questura, i due fratelli coloni Dino (1922) e Tonino Degli Esposti (1924); tutti e cinque i giovani furono imprigionati a Forlì. Il 24 marzo 1944 vennero processati dal Tribunale militare (presieduto dal generale Giuseppe Boscassi) che aveva sede nella caserma “Ettore Muti” (prima dell’avvento della Rsi era intitolata “Ferdinando di Savoia”) in via della Ripa, occupata dalle truppe repubblichine del 38° Deposito provinciale misto, e vennero condannati a morte. Con loro fu citato in giudizio anche il fante Francesco Valicelli, disertore allontanatosi dal proprio reparto e poi ritornato alla base: per lui, la pena comminata fu la reclusione militare di dodici anni. Non appena si diffuse la notizia dell’imminente fucilazione dei cinque ragazzi, molte donne forlivesi si radunarono al di fuori della caserma, chiedendo a gran voce la sospensione dell’esecuzione: ciò nonostante, quella stessa mattina i fascisti procedettero con l’uccisione di Massimo Fantini, Agostino Lotti, Giovanni Valgiusti, Dino e Tonino Degli Esposti, giustiziati nel cortile della “Ettore Muti”, addossati a un muro. Senza nemmeno avvisare i parenti dell’accaduto, le loro salme vennero trasportate su di un autocarro al cimitero comunale. I cinque giovani sono stati riconosciuti come partigiani dell’8ª brigata “Garibaldi”; è però verosimile che non fossero ancora inseriti nelle formazioni resistenti.