Durante l’estate del 1944, mentre in altre zone d’Italia si proclamavano le prime zone libere dalla presenza nazifascista, anche nelle Langhe i partigiani rafforzano la loro presenza, approfittando della momentanea debolezza tedesca e fascista; in molti sono convinti che la guerra sia prossima alla fine. Nelle langhe e dell’Oltrepò pavese, più in generale nella provincia di Cuneo,  operano numerose formazioni, differenti tra loro ma egualmente combattive: le Brigate Garibaldi – di ispirazione comunista – e le Brigate autonome di orientamento monarchico-liberale, guidate da figure carismatiche come Enrico Martini “Mauri” e Pompeo Colajanni “Barbato”. Al pari di altre esperienze di “zona libera” sorte durante la Resistenza, anche la città di Alba viene sgomberata dalla presenza nazifascista senza combattimenti. Gli occupanti abbandonano infatti la città in seguito ad un accordo, lasciando il campo alle formazioni partigiane. Il 10 ottobre 1944 la città di Alba è libera. I protagonisti di questa prima liberazione sono i partigiani autonomi di Martini “Mauri” supportati nell’azione da un distaccamento garibaldino ed un gruppo di combattenti di Giustizia e Libertà. I partigiani si insediano in città. In quelli che passano alla storia come  i “ventitré giorni”, viene istituito un Comitato di Liberazione Nazionale – CLN  cittadino con funzioni simili a quelle di un’amministrazione comunale provvisoria, anche se la gestione rimane nelle mani del comando militare dei partigiani autonomi; il dialogo con la popolazione e con i rappresentanti dei diversi partiti antifascisti non manca. Diversi sono gli sforzi dedicati a garantire il ripristino e la continuazione dei servizi di base e a mantenere l’ordine pubblico: è necessario evitare che dilaghino saccheggi e vendette arbitrarie. Vengono dati alle stampe bollettini e giornali per informare i cittadini sulla causa partigiana, in un contesto segnato generalmente dalla scarsa partecipazione politica. Venti anni di dittatura sono riusciti nell’intento di disabituare gli italiani a ragionare politicamente.

I limiti dell’esperienza sono simili a quelli incontrati da altre zone libere nel corso della loro esistenza: scarsità di risorse, tensioni tra brigate garibaldine e autonome e condizione di isolamento generale in un’Italia settentrionale occupata stabilmente dalle truppe tedesche. Tuttavia, l’esperimento assume un notevole valore simbolico concorrendo a dimostrare che i partigiani non sono esclusivamente dei combattenti irregolari dediti alla guerriglia, ma portatori – con gradi di cognizione e coinvolgimento molto differenti – di un progetto politico e civile “altro”, capace di guardare all’Italia post-fascista. Alba diviene così uno dei tanti laboratori di autogoverno partigiano capaci di prefigurare la futura esperienza democratica dell’Italia liberata. Tra i partigiani protagonisti delle vicende di Alba “Repubblica partigiana” c’è Beppe Fenoglio, allora giovane combattente della Resistenza. Fenoglio, a partire dalle esperienze vissute, scriverà opere come I ventitré giorni della città di Alba, (una raccolta di 12 racconti pubblicata nel 1952) e Il partigiano Johnny (pubblicato postumo nel 1968). 

In ogni caso l’autogoverno partigiano della zona libera di Alba è un esperimento tanto significativo, quanto necessariamente destinato ad avere vita breve. Il 2 novembre 1944, le truppe di Salò danno il via ad una massiccia operazione volta a riprendere il controllo della città e a stroncare l’attività delle formazioni partigiane. Il nemico è supportato nell’azione da artiglieria e mezzi corazzati. I partigiani, scarsamente dotati di armi adeguate ad una resistenza statica, di munizioni – ed anche di addestramento consono al compito – sono infine costretti a ritirarsi sulle colline. Alba torna così sotto il controllo fascista ma l’esperienza – ed il racconto che di essa verrà disegnato nel dopoguerra – entra a pieno titolo nella storia della Resistenza italiana e delle zone libere; il romanzo di Fenoglio contribuisce a trasformare una storia fatta di uomini e di guerra civile in un mito. Il 12 ottobre del 1949 la città viene insignita della Medaglia d’oro al Valor militare dall’allora Presidente della Repubblica Luigi Einaudi. Nell’ottobre 1994, in occasione del cinquantesimo anniversario dell’esperienza di autogoverno partigiano, viene inaugurato nel centro storico il monumento dedicato alla “Libera Repubblica”, opera dello scultore Mastroianni, anch’egli ex partigiano.

Luca Zanotta