Al principio della primavera le forze alleate non riescono a sfondare le difese tedesche – la celebre “Linea Gustav” – ed i violenti e ripetuti scontri per il controllo di Montecassino dimostrano anzi la tenacia della resistenza nazista. Il 1° Raggruppamento motorizzato – allora alle dipendenze del Corpo di Spedizione Francese in Italia – si trova in quel periodo nei pressi del fronte, sul gruppo montuoso delle Mainarde. 

Il Generale Umberto Utili, comandante del raggruppamento, è fiducioso delle capacità dei propri uomini ed avanza al comando francese l’ipotesi di un attacco alla cima di Monte Marrone ad opera dei reparti italiani. La posizione tenuta dai tedeschi in quota è un importante punto d’osservazione. Utili riceve il benestare dei superiori e l’operazione può essere pianificata nel dettaglio. 

I soldati incaricati di attaccare le postazioni tedesche appartengono al battaglione “Piemonte”; spetta invece al CLXXXV battaglione paracadutisti della “Nembo” – anch’esso inquadrato nel 1° corpo motorizzato – il compito di proteggere il fianco sinistro dei reparti alpini da possibili manovre tedesche. Il comando francese però temporeggia, cercando di rimandare l’azione italiana. I francesi non intendono lasciare mano libera agli uomini di Utili, probabilmente perché il ricordo della campagna d’aggressione subita nel 1940 è ancora vivo. Tuttavia proprio in quei giorni il 1° Raggruppamento viene posto alle dipendenze del Comando Polacco e l’attacco può dunque avere luogo. Il tutto deve svolgersi in massima segretezza, poiché gli alleati non intendono stimolare l’afflusso di rinforzi tedeschi nel settore. Dal momento che l’assalto deve sfruttare l’effetto sorpresa, viene stabilito che i soldati italiani scalino le aspre pareti dinanzi alle postazioni tedesche senza farsi individuare: il nemico non si aspetta che un attacco provenga da quella direzione.

Alle ore 03:30 del 31 marzo 1944 i soldati del battaglione “Piemonte”, preceduti dai loro esploratori, partono con il buio, portando con sé solamente armi leggere e bombe a mano. L’azione si svolge in modo perfetto: dopo essersi raggruppati nei luoghi prestabiliti sulla cima alle 06:00 del mattino, nel silenzio più totale, i soldati italiani entrano nelle postazioni nemiche. I tedeschi sono increduli e si arrendono dopo un breve scontro: alle 10 del mattino Monte Marrone è in mano italiana. Nei giorni successivi viene allestita una linea difensiva per consolidare la posizione strategica conquistata. La controffensiva nazista per riprendere la cima del viene lanciata la notte del 10 aprile. I soldati tedeschi, preceduti da tiro di artiglierie, lanciano l’attacco alle postazioni tenute dagli alpini; per qualche ora la notte è illuminata dalle raffiche dei mitra, dai razzi illuminanti e dallo scoppio delle bombe a mano. Gli italiani resistono e l’arrivo di un’unità di supporto interrompe definitivamente le speranze tedesche di riprendere la cima. Se sotto il punto di vista tattico l’azione ha un significato modesto, questa rappresenta comunque un’importante tappa sulla strada del riconoscimento del ruolo dei militari italiani nel contesto della liberazione dell’Italia centro-meridionale. Proprio l’ottima prova fornita dai soldati del 1° raggruppamento motorizzato convince il Comando Supremo Alleato a creare, partendo da esso, il Corpo Italiano di Liberazione.

Luca Zanotta