Nella fattispecie, già il giorno precedente, 21 ottobre, i soldati canadesi entrarono a Pisignano di Cervia (zona occidentale della città) e, costruita una testa di ponte, nella notte superarono il fiume Savio. Il 22 ottobre, per la liberazione di Cervia, si combatté un’aspra battaglia con gli occupanti tedeschi; le fonti e i documenti non sono chiari al riguardo, non è quindi possibile ricostruire con maggior puntualità l’accaduto. Sappiamo solo che i nazisti riuscirono a resistere nella zona di Milano Marittima; per vendetta, prima di fuggire da Cervia fecero una rappresaglia e fucilarono quattordici persone: a oggi, sono stati individuati solo il diciottenne Elia Gasperoni, Anita Magnani di 47 anni, il partigiano Giuseppe Melandri (1898) della 28a brigata “Garibaldi” e il quarantasettenne Giuseppe Penso. Al termine della Guerra di liberazione, le vittime civili del comune di Cervia furono novantacinque. 

Come naturale, durante queste azioni di guerriglia persero la vita anche alcuni militari canadesi (il primo venne ferito a morte nei pressi del canale di Cervia); essi sono ricordati in due lapidi marmoree, poste a poca distanza una dall’altra. La prima, appesa il 22 ottobre 1955 in corso Giuseppe Mazzini 55, recita: “CERVIA / AI SOLDATI CANADESI CADUTI NEL GIORNO DELLA LIBERAZIONE / LT. CLAPP. FRANK V. / TPR. BEESWAX, V.A. / LT. MAC CORMACK, L. E. / LT. CHESNEY, JAMES L. / A. SJT. CHAMBERS, A. E.”. La seconda, invece, è a fianco della cattedrale in piazza Garibaldi, nel giardino “Papa Innocenzo XII”, dove inizialmente vennero sepolte le salme dei soldati, ed è stata inaugurata il 22 ottobre 2017. Di formato rettangolare e di notevoli dimensioni, mostra nella parte sommitale, al centro, lo stemma storico di Cervia, con un cervo raffigurato mentre sta per coricarsi; ai lati, la bandiera italiana e quella canadese realizzate a mosaico. Al di sotto, campeggia una scritta in bronzo dorato: “AI SOLDATI CANADESI IN MEMORIA DEL / LORO SACRIFICIO PER LA NOSTRA LIBERTÀ / E LA PACE FRA I POPOLI / LT. CHESNEY J.L. / LT. CLAPP. FRANK V. / TPR. BEESWAX W.A. / LT. MAC CORMACK L.E. / A. SJT. CHAMBERS A.E.”.

Stefano Balbiani