Le manovre tedesco-fasciste iniziano il 22 agosto e sono condotte da Siegfried Engel “il boia di Genova”, già tristemente noto per diversi eccidi, tra i quali quello della Benedicta (6-11 aprile 1944).

Le forze partigiane che si contrappongono agli attaccanti sono comandate da Franco Anselmi “Marco”, comandante di un battaglione garibaldino. Per la conformazione del territorio gli scontri più aspri si svolgono nella località delle “strette di Pertuso”; qui, dove la valle si restringe, i partigiani oppongono una Resistenza statica, evitando cioè di ritirarsi sotto la pressione nemica. I nazifascisti, dopo aver saggiato la consistenza dello schieramento partigiano, si gettano all’assalto supportati da cannoni di vario calibro, mortai e mitragliatrici. La popolazione locale si prodiga nell’aiutare i partigiani in ogni modo possibile; per quanto ciò non rappresenti un caso unico nel contesto della Resistenza, la partecipazione popolare alla battaglia di Pertuso finisce per rappresentare un caso particolare. La gente “resiste” attivamente accanto ai partigiani, si impegna nel recupero delle armi, agisce in qualità di staffetta, ma soprattutto si adopera per la cura dei feriti, di entrambi gli schieramenti. L’ospedale partigiano di Rocchetta Ligure diventa il luogo d’assistenza simbolo degli scontri di Pertuso e per i suoi locali passano decine di feriti. 

Un significativo supporto agli uomini di Franco Anselmi arriva inoltre dai partigiani comandati da Aurelio Ferrando “Scrivia”, i quali, venendo informati dell’assalto tedesco, discendono la valle e raggiungono il fronte dei combattimenti per ingaggiare lo scontro. Le forze irregolari partigiane resistono ai ripetuti attacchi tedeschi e fascisti in quella che si rivela essere una vera e propria battaglia; manovre di aggiramento, cannoneggiamenti ed imboscate scuotono le montagne e le vallate attorno alla zona.

Dopo due giorni di violenti combattimenti i vertici delle formazioni partigiane optano per lo sganciamento: il sopraggiungere di rinforzi nemici unito alla scarsità di munizionamenti suggerisce l’idea di abbandonare lo scontro per rifugiarsi più in alto, sulle montagne. 

Il rallentamento dell’avanzata nazifascista si traduce di fatto nell’insuccesso del rastrellamento e conferma l’elevata combattività delle formazioni irregolari orbitanti nella zona. Negli stessi territori, nel settembre del 1944, i partigiani si sarebbero resi protagonisti delle vicende della “Zona libera del Tortonese”.

Luca Zanotta