Alla firma dell’armistizio dell’8 settembre 1943, Paolini si rifiutò di cooperare con i nazifascisti, e subito si schierò con le bande partigiane jugoslave. Dopo aver racimolato munizioni e armi, assieme ad altri finanzieri e militari italiani si imbarcò a Sebenico (Croazia), su di una motovedetta della Guardia di Finanza e, nella notte dell’11 settembre, sbarcò nelle Marche, a San Benedetto del Tronto (Ascoli Piceno). Entrato in contatto con i resistenti del locale Comitato di liberazione nazionale (Cln), Gian Maria Paolini organizzò una banda partigiana autonoma (la cosiddetta banda “Paolini”), e iniziò a contrastare con azioni di guerriglia gli occupanti tedeschi e i repubblichini nella zona del monte dell’Ascensione e di località quali Montalto delle Marche e Rotella. Nella sua formazione militarono finanzieri, soldati, ex prigionieri alleati e semplici cittadini; tra le loro imprese, si ricorda il salvataggio della flottiglia dei motopescherecci di San Benedetto del Tronto che, evitati i tedeschi, riuscì ad arrivare nell’Italia meridionale già liberata dagli angloamericani. Il 15 settembre 1943 Paolini, dopo aver distribuito, nella stazione di San Benedetto, bombe a mano ai civili qui riuniti per far fronte contro i nazifascisti, sparò a un soldato tedesco e si diede alla macchia, avanzando verso l’entroterra delle Marche, agendo inizialmente nella zona di Acquaviva Picena, Ripatransone e del torrente Tesino. In questa prima fase, Gian Maria Paolini e la sua formazione vennero aiutati e agevolati dal carabiniere Carlo Alberto dalla Chiesa (1920-1982), che fece di tutto per ostacolare gli occupanti. La banda “Paolini” mise in salvo, tramite pescherecci diretti al sud, numerosi militari alleati; spostatasi in località Ponte Rotto, ebbe subito l’appoggio della popolazione civile, che volle così ripagare i partigiani per il soccorso che portarono durante i bombardamenti e per aver distribuito gratuitamente il grano conservato nei silos. Dal momento che i fascisti di Giuseppe Roscioli misero una taglia sulla testa di Paolini, il finanziere e i suoi si trasferirono tra Acquaviva Piceno e Rovetino; qui ebbero numerosi scontri vittoriosi con i repubblichini, si opposero ai rastrellamenti nazisti, aiutarono altre formazioni di resistenti.

A febbraio 1944, alla luce del grande numero di militanti, la banda “Paolini” si divise in due gruppi: il primo, guidato da Gian Maria Paolini e attivo in tutta la regione, il secondo invece lasciato in riserva a Rovetino. A marzo dello stesso anno, i nazisti iniziarono una feroce offensiva contro i combattenti in Umbria e nelle Marche, mietendo vittime anche tra i partigiani di Paolini: i sopravvissuti entrarono in altre formazioni locali, mentre Gian Maria venne inviato in missione segreta al nord, destinazione Firenze e poi Torino, assieme ad altri patrioti. Giunti a Macerata, decisero di separarsi, e Paolini procedette con l’alpino Settimio Berton e il cannoniere Francesco Fiscoletti (altrove riportato come Filiberti); dopo un’estenuante marcia a piedi, si impossessarono di un’autovettura e procedettero con quella. Il 22 marzo 1944 i tre eroi vennero fermati a Loro Ciuffenna (Arezzo) dai fascisti; imprigionati nelle carceri di Montevarchi, vennero poi spostati in quelle di San Giovanni Valdarno e, senza processo, vennero condannati a morte. Essendosi i sangiovannesi opposti a un’esecuzione nella piazza principale della città, la mattina del 24 aprile 1944 i tre giovani partigiani vennero portati lontani dall’abitato, nella zona boscosa di Santa Lucia, poco distante da San Giovanni Valdarno, e furono fucilati da un plotone della Polizia ausiliaria, al comando del sottotenente Renato Tartarotti: Gian Maria Paolini aveva venticinque anni. Le loro salme, in un primo momento tumulate nel cimitero locale, il 24 aprile 1946 vennero riesumate e portate nei paesi d’origine: Paolini venne quindi sepolto nella cappella di famiglia nel camposanto di Garessio. 

Nel 1948, Paolini è stato insignito dell’onorificenza della Medaglia d’argento al valor militare, con la seguente motivazione: “Valoroso ufficiale reagiva con indignazione ad atti di crudeltà commessi da militari tedeschi in sosta in una stazione ferroviaria, costringendo con lancio di bombe a mano il convoglio nemico ad allontanarsi. Al comando di una banda di partigiani sosteneva per un intero ciclo operativo numerosi scontri con i nazifascisti distinguendosi per coraggio, ardimento e sprezzo del pericolo. Catturato dall’avversario veniva condotto al supplizio che seppe affrontare con fermezza al grido di Viva l’Italia”.

A San Benedetto del Tronto è stata dedicata una via a Gian Maria Paolini. Ad Ancona, nel chiostro interno della caserma a lui intitolata, sede del Comando regionale Marche Guardia di Finanza, nel 1984 è stata appesa una targa commemorativa in marmo bianco, di formato rettangolare, recante incisa a lettere capitali la motivazione del conferimento della Medaglia d’argento al valor militare. In Toscana, nel 2011, nella sala d’aspetto della caserma della Guardia di Finanza di San Giovanni Valdarno, è stata collocata una lastra con iscritta la motivazione dell’onorificenza; inizialmente, la lapide era ubicata nella caserma della Guardia di Finanza di Pisa.

Stefano Balbiani