Le forze di occupazione naziste hanno cambiato strategia: non conducono più una “ritirata combattuta” bensì hanno l’ordine di impegnarsi in una difesa ad oltranza in punti ritenuti adatti allo scopo. La linea difensiva prescelta taglia in due l’Italia meridionale, dal mar Tirreno all’Adriatico. La “Linea Gustav”, questo il suo nome, si dipana tra il Lazio e la Campania, ed è immaginata per sfruttare al meglio i vantaggi offerti dalle montagne e dalle valli di quei territori. Trincee, bunker per il tiro e l’osservazione, postazioni per mitragliatrici caratterizzano l’imponente sistema difensivo, coperto dal tiro delle artiglierie tedesche situate alle spalle del fronte. Nonostante all’alba del ‘44 gli alleati possano vantare una pressoché incontrastata supremazia aerea – l’aeronautica tedesca, la “Luftwaffe”, non si era mai ripresa dalla disastrosa battaglia d’Inghilterra del 1940 – questa non si rivela sufficiente a scardinare le difese tedesche. I bombardamenti e gli attacchi al suolo degli apparecchi angloamericani provocano ingenti danni all’esercito di Hitler senza tuttavia riuscire ad ottenere i risultati sperati sul piano militare. Il caso più eclatante si verificherà nella distruzione del monastero di Montecassino, nel febbraio del 1944; l’importante punto strategico che domina la Valle del Liri – dunque la Via Casilina, l’unica strada agilmente percorribile dai mezzi alleati per la risalita della penisola – viene raso al suolo dalle bombe alleate. 

In ogni caso, sin dal principio della Campagna d’Italia, l’obiettivo principale degli anglo-americani sulla penisola è individuato nella presa di Roma. La cattura della città, una delle capitali delle potenze dell’Asse, assume per gli alleati un valore simbolico importante. Tuttavia la tenace resistenza tedesca, un inverno caratterizzato dal maltempo e la conformazione del territorio finiscono per frustrare le ambizioni dei comandi anglo-americani. In seguito alla dimostrazione dell’inutilità – e del costo in vite umane – che gli attacchi frontali alla Linea Gustav significano, viene ideato un piano di aggiramento del fronte, denominato «Operazione Shingle». Si trattava di effettuare uno sbarco anfibio di uomini e mezzi alle spalle dei tedeschi, nei pressi dei comuni di Anzio, Nettuno e Tor San Lorenzo. L’idea è quella di dare una scossa allo stallo della situazione sul fronte italiano: lo sbarco consentirebbe di puntare rapidamente su Roma, distante circa 60 km. A capo del VI Corpo d’armata, incaricato di condurre l’operazione ad Anzio, c’è il generale statunitense George Porter Lucas. 

Gli alleati si preparano e la mattina del 22 gennaio 1944 truppe inglesi e americane sbarcano sulla costa in tre distinti punti tra Anzio e Nettuno, sulle spiagge denominate “Peter beach”, “Yellow beach” e “X-Ray beach”. Le forze tedesche vengono colte alla sprovvista e non oppongono una resistenza degna di questo nome. Inglesi e americani riescono così a prendere terra e a creare una solida “testa di ponte”. A poche ore dagli sbarchi un’imponente mole di uomini e mezzi è sulla costa: 36.000 uomini e circa 3.000 veicoli, da trasporto e da combattimento, si preparano ad avanzare in territorio tedesco. Nonostante il successo degli sbarchi e la conseguente possibilità di puntare in modo rapido in direzione dei colli albani, l’operazione “Shingle” diventa ben presto un boomerang per le forze alleate. Il generale Lucas, anziché ordinare alle proprie forze di avanzare verso l’entroterra, prende la decisione di consolidare le posizioni e di attendere ulteriori rinforzi senza espandere la testa di ponte alleata, profonda poco più di 10 km. La tattica si rivela sbagliata. Le forze tedesche hanno il tempo di riorganizzarsi e di convergere sull’area, mentre la loro artiglieria si posiziona sulle zone collinari attorno ad Anzio. È l’inizio di una battaglia di attrito in grado di frustrare le ambizioni alleate di concludere l’operazione positivamente. Per diverse settimane tedeschi e anglo-americani si scontrano, senza successi per nessuna delle due parti: i tedeschi non riescono ad annientare gli angloamericani sulla costa e questi non riescono ad avanzare verso l’interno. Dopo un mese di combattimenti ed il sostanziale fallimento di “Shingle” il generale Mark Clark – comandante della 5a Armata USA – solleva George Porter Lucas dal comando del VI corpo d’armata ad Anzio, sostituendolo con Lucian Truscott. La liberazione di Roma giunge solamente quattro mesi più tardi, il 4 giugno 1944, ma nonostante ciò la campagna militare sul fronte italiano è ancora lontana dalla sua conclusione. Una nuova linea difensiva tedesca più a nord, la “Linea Gotica”, sarà capace di ostacolare l’avanzata alleata nell’ultimo terribile inverno di guerra, quello del 1944-1945.

Luca Zanotta