Onofrio Porcelli nacque a Bari il 6 maggio 1901 da Emanuele Porcelli. Risiedeva a Milano in via Spartaco 36 e ai tempi della Resistenza risultava sposato e con due figli piccoli. 

Porcelli, dopo aver conseguito la laurea in medicina, si specializzò e cominciò ad operare come dentista, lavorando anche al sanatorio di Garbagnate. Nei documenti che lo riguardano viene definito “vecchio antifascista” e figura tra gli iscritti al Partito Comunista. Il medico cominciò la sua attività antifascista nel 1942 istituendo una cassa per raccogliere fondi in favore dei perseguitati politici. Attorno al suo studio milanese in rione Corvetto cominciarono ad orbitare ben presto figure legate a vario titolo all’antifascismo ed anzi proprio lo studio medico divenne una delle sedi clandestine del PCI, base importante per l’assistenza clandestina da offrirsi agli oppositori del regime. Noto in zona come “Il dottore dei poveri”, a partire dal 1943 Onofrio Porcelli costituì un gruppo di azione patriottica e nel difficile inverno 1944-45 stabilì contatti con il Corpo Volontari della Libertà – CVL. Insieme a personaggi come il dottor Alberto Mario Cavallotti, commissario di zona delle formazioni garibaldine dell’Oltrepò pavese e Paolo Monfrini, Porcelli si spese nell’assistenza medica offerta a partigiani e a fiancheggiatori della Resistenza; lo studio del medico divenne un punto di riferimento a livello locale, destando immancabilmente i sospetti fascisti.