Nell’aprile del 1944 Tolis, su segnalazione della Gestapo, venne messo sotto stretta sorveglianza dei nazisti del comando della Polizia confinaria germanica; verso le ore 13:00 del 24 aprile venne scorto mentre faceva passare, oltre la rete metallica di confine, due involucri (contenenti in totale 234.000 lire) nelle mani di Giuseppina Giovanna Panzica (1905-1976), moglie del finanziere in congedo e calzolaio Salvatore Luca. Subito i tedeschi perquisirono l’abitazione della donna, e trovarono una lettera nella quale si diceva che alcuni ebrei avrebbero attraversato clandestinamente la frontiera. Il giorno seguente, il 25 aprile, le Ss di Cernobbio (Como) sequestrarono i documenti e i soldi trovati nella casa, e imprigionarono Giovanni Gavino Tolis e la signora Panzica, per poi spedirli a maggio nel carcere milanese di San Vittore. Da qui, il 20 settembre 1944, Giuseppina Giovanna venne trasferita in Germania, nel lager di Ravensbrück, dal quale ritornò nell’autunno del 1945.

Il finanziere Tolis fu inizialmente trasportato nel campo di concentramento e transito di Fossoli (Modena); successivamente, venne spostato in quello di Bolzano e, il 7 agosto 1944, giunse in Austria, nel lager di Mauthausen, con il numero di matricola 82540 e classificato come Deportato per motivi di sicurezza. Rinchiuso poi nel sottocampo di Gusen, Giovanni Gavino Tolis morì di stenti e per le violenze subite il 28 dicembre 1944; la sua salma venne bruciata nel forno crematorio. Secondo altre fonti, la data di morte è invece il 10 marzo 1945.

Il 17 giugno 2010, Tolis è stato insignito dell’onorificenza della Medaglia d’oro al merito civile alla memoria, con la seguente motivazione: “Nel corso dell’ultimo conflitto mondiale contribuì alla lotta di liberazione con l’attività di postino delle organizzazioni partigiane e, con eccezionale coraggio, si prodigò in favore dei profughi ebrei e dei perseguitati politici, aiutandoli ad espatriare clandestinamente nella vicina Svizzera. Arrestato dalle autorità tedesche fu infine trasferito in un campo di concentramento austriaco, dove perse la giovane vita. Mirabile esempio di umana solidarietà e di altissima dignità morale, spinte fino all’estremo sacrificio”.

A Chiaramonti, paese natale di Giovanni Gavino Tolis, gli hanno intitolato la biblioteca comunale ubicata in via Vittorio Emanuele.

Stefano Balbiani