Dopo l’armistizio dell’8 settembre 1943 Cosimo Di Palma prese parte attiva, nelle fila dell’Aeronautica cobelligerante italiana, alla Guerra di liberazione contro i nazifascisti; a febbraio 1944 comandò la 19a squadriglia, 88º gruppo bombardamento e trasporto dell’aeroporto di Galatina (Lecce). 

Il 14 maggio 1944 Di Palma e i suoi stavano rientrando dalla Penisola balcanica, dove avevano appena terminato con successo una missione di aviorifornimento dei partigiani di Kolašin (Montenegro); intercettati dai nazisti dell’aviazione militare tedesca Luftwaffe, ci fu un violento scontro a fuoco nei cieli sopra il mare Adriatico. Il bombardiere di Cosimo Di Palma, il CANT Z.1007 Alcione, prese fuoco; l’eroe pugliese, dopo aver fatto evacuare con il paracadute i superstiti presenti a bordò, tentò inutilmente di atterrare per portare a terra le salme dei compagni morti: il velivolo precipitò in mare, e Di Palma morì, inabissandosi nelle acque dell’Adriatico, all’età di ventotto anni. 

Cosimo Di Palma è stato insignito dell’onorificenza della Medaglia d’oro al valor militare alla memoria, con la seguente motivazione: “Abile pilota, valoroso combattente, dava, in quattro anni di guerra, molte e luminose prove di leggendario ardimento. Ferito grave in combattimento e sopravvissuto miracolosamente al difficile e pericoloso atto chirurgico cui era sottoposto, rientrava volontariamente in linea nonostante ancora debole e convalescente. All’indomani dell’armistizio, fedele al giuramento prestato, chiedeva tra i primi, ed otteneva, di partecipare alla lotta di liberazione. Alla testa della propria squadriglia, attaccato in mare aperto da soverchiante caccia nemica, sosteneva strenuamente l’impari combattimento. Con l’apparecchio in fiamme, deciso ad ogni costo a riportare in Patria le salme dei caduti, rinunciava ad ammarare e in prossimità della costa, dato ordine ai superstiti di lanciarsi col paracadute, affrontava da solo il generoso disperato tentativo che doveva coronare con un’aureola di gloria il suo sacrificio supremo”.

Alla sua memoria sono stati intitolati l’aeroporto militare dell’Aeronautica di Sigonella, in Sicilia, un viale a Campi Salentina, suo paese d’origine, e strade a Lecce e Fiumicino (Roma).

Stefano Balbiani