Si recò nella sconfitta Austria per la redazione del trattato di pace e, dal 1924 al 1925, fu a capo di un battaglione del 47° reggimento fanteria. Divenuto tenente colonnello, nel 1928 Giovanni Magli fu capo di stato maggiore della divisione militare di Messina; nel 1932, promosso al grado di colonnello, fu alla testa dell’83° reggimento fanteria “Venezia”.

Nel 1934 diventò capo di stato maggiore del XIII corpo d’armata a Cagliari, nel 1935 capo ufficio della segreteria e del personale dello stato maggiore a Roma; negli anni successivi viaggiò molto all’estero su incarico del Ministero della difesa. Promosso a generale di brigata nel 1938, nel 1939 andò nei Balcani, in Albania, e prese parte alla campagna italiana di Grecia. Dal 1941 al 1942 lavorò al comando supremo come generale addetto, venendo promosso a generale di corpo d’armata. 

Successivamente, Magli comandò il VII corpo d’armata in Corsica. Con la firma dell’armistizio dell’8 settembre 1943, si schierò subito a fianco della Resistenza contro l’invasore tedesco: immediatamente fece liberare dal carcere i partigiani corsi e i detenuti politici imprigionati in precedenza. Dopodiché, in uno scontro acceso liberò momentaneamente il porto di Bastia, infrastruttura strategica per il controllo dell’isola, sconfiggendo e mettendo in fuga i nazisti. Alla luce dell’avanzata della potente e poderosa 90a divisione tedesca, Magli prese contatti con la Resistenza corsa e, da quel momento, il VII corpo d’armata e i partigiani locali lottarono fianco a fianco. A metà settembre ad Ajaccio iniziarono a sbarcare unità francesi della 1ª divisione marocchina; pur non essendo a conoscenza di quanto stabilito nell’armistizio, il generale Magli capì che sarebbe stato opportuno agire in collaborazione con gli Alleati, e prontamente ebbe colloqui con loro. Da fine mese iniziò un’offensiva congiunta italo-francese: gli occupanti tedeschi vennero travolti e sconfitti e, nei primi giorni di ottobre, la Corsica fu valorosamente liberata dai nazisti. 

Rientrato in Italia, Giovanni Magli fu a servizio del Ministero della guerra per incarichi speciali. Con lui ritornarono nella penisola anche i suoi reparti; tra questi, pure le divisioni “Friuli” e “Cremona”, che presero parte attiva alla Liberazione. Nel 1955, su proposta della Presidenza del Consiglio dei ministri, Magli venne insignito dell’onorificenza di Grande ufficiale ordine al merito della Repubblica italiana. Morì a Bari il 28 gennaio 1969, all’età di ottantaquattro anni.

In Puglia sono state intitolate due vie al generale Magli, una a Bari e l’altra a Cassano delle Murge (Bari).

Stefano Balbiani