Un giorno tentò di far evadere dalla prigione di Avezzano alcuni detenuti politici destinati alla deportazione in Germania; smascherato e tradito, Mario Celio fu torturato e condannato a morte dal Tribunale militare tedesco. Venne fucilato al poligono de L’Aquila il 31 maggio 1944, all’età di ventitré anni.

Il partigiano è stato insignito dell’onorificenza della Medaglia d’oro al valor militare alla memoria, con la seguente motivazione: “Magnifica figura di intrepido combattente attaccava da solo, in diverse occasioni, soverchianti forze nemiche, infliggendo sempre a queste gravi perdite in uomini e materiali. Gravemente ferito veniva catturato e condannato a morte. Riuscito ad evadere riprendeva la lotta, catturato una seconda volta e nuovamente evaso, ritornava a combattere. Nel corso di un’audace impresa da lui organizzata per liberare alcuni partigiani dal carcere in cui erano detenuti, scoperto e circondato dalle guardie armate, apriva contro queste il fuoco abbattendone due e ferendone altre, finché dopo strenua lotta, esaurite le munizioni, veniva per la terza volta catturato. Sottoposto a torture e sevizie teneva contegno fiero e superbo; condannato a morte affrontava il plotone di esecuzione con il coraggio degli stoici e la serenità dei martiri più puri”.

Ad Avezzano, cittadina natale di Mario Celio, gli è stata intitolata una strada.

Stefano Balbiani