Rientrato in Italia, dopo l’armistizio dell’8 settembre 1943 non rispose alla chiamata alle armi da parte della Repubblica di Salò e aderì alla Resistenza, rifugiandosi nei monti vicino ad Arquata Scrivia (Alessandria). In un secondo momento si spostò a Torino, dove instaurò contatti con Luigi Milano, ex maggiore dell’esercito tra gli organizzatori delle bande partigiani della Val Sangone, nella parte occidentale del Piemonte. De Vitis divenne comandante della 43a divisione autonoma della brigata “Magnone”, poi intitolata divisione “Sergio De Vitis”, e si distinse per il coraggio e l’intraprendenza nei ripetuti scontri con i nazifascisti. Il 26 giugno 1944 guidò un’ampia operazione partigiana di rifornimento di esplosivi e munizioni, attaccando la polveriera di Sangano utilizzata dai nemici come deposito. Dopo che la base venne occupata, iniziò la feroce controffensiva tedesca; un manipolo di otto resistenti venne falcidiato dal fuoco nazista: tra i caduti anche De Vitis, ucciso dai colpi di mitragliatrice all’età di ventiquattro anni. Nei giorni successivi, venne dato il via libera al seppellimento delle salme. Gli altri sette militanti ammazzati furono Mario Bertucci, Bruno Bottino, Massimo Depetris, Giovanni Impionbato, Pantaleone Mongelli, Stefano Nicoletti e Giuseppe Vottero.

Sergio De Vitis è stato insignito dell’onorificenza della Medaglia d’oro al valor militare alla memoria, con la seguente motivazione: “Comandante di elette virtù militari, combattente di leggendario valore, in numerosi aspri combattimenti infieriva duri colpi al nemico, catturando interi presidi e facendo cospicuo bottino di materiali da guerra. Durante un audace attacco ad una polveriera, sopraffatto da forze nemiche accorse di rinforzo, sosteneva per quattro ore una impari lotta, finché, costretto a fare ripiegare il proprio reparto, rimaneva con pochi compagni a proteggere il movimento. Dopo avere strenuamente lottato fino all’ultima cartuccia, cadeva in mezzo ai suoi uomini stretti intorno a lui nell’epica difesa. Il nemico, ammirato da tanto valore, gli dava onorata sepoltura ed inviava il drappo per avvolgere la salma”.

A De Vitis sono state intitolate strade in Abruzzo, a Lettopalena (suo paese natale), a Roma, e in Piemonte a Frossasco e Pontepietra. Sempre in provincia di Torino, a Coazze, gli hanno dedicato una piazza. Nel 1945, in occasione del primo anniversario del sacrificio eroico di questi partigiani, è stato inaugurato un cippo commemorativo nel luogo dove vennero uccisi.

Stefano Balbiani