Nell’inverno del 1947 la città di Milano era ancora fortemente segnata dalla guerra, ed alcuni edifici non erano ancora stati ristrutturati: fra questi, Palazzo Carmagnola, probabilmente anche per le atrocità che avvennero in quell’edificio, l’antico e nobile palazzo storico si trovava in uno stato di degrado e in disfacimento, abbandonato a se stesso.
Una sera, Paolo Grassi e Giorgio Strehler, insieme all’attrice e amica Giovanna Galletti, entrarono nel palazzo di via Rovello e rimasero scioccati da ciò che trovarono: l’ex cinema Broletto (che fu sede della Filodrammatica degli impiegati comunali) aveva i camerini trasformati in celle di isolamento, ed in quelle minuscole prigioni erano ancora presenti tracce di sangue sui muri, scritte e nomi. Grassi e Strehler si chiesero se era il caso di far nascere un teatro in un luogo in cui furono compiute le peggiori torture e sevizie; ma con una città ancora ferita e così profondamente segnata dall’occupazione fascista, ma allo stesso tempo fortemente animata da un desiderio di rinascita, meritava un teatro e, il fatto che un luogo di violenza divenisse un luogo di cultura, poteva essere un significativo simbolo di riscatto.
Nel gennaio del 1947 il Comune approvò la trasformazione e la ristrutturazione del palazzo e al posto dell’ex sede della Muti, Milano ebbe il primo teatro pubblico, ed il primo teatro stabile d’Italia.
Il Piccolo Teatro venne inaugurato il 14 maggio 1947 con l’opera “L’albergo dei poveri” di Maksim Gorkij. Il Piccolo divenne un punto di riferimento per l’intera cittadinanza, perché, come sosteneva Grassi, “il teatro per sua sostanza è fra le arti la più idonea a parlare direttamente al cuore della gente” e sul «Politecnico», Elio Vittorini, ribadì che l’intento del Piccolo era la volontà di realizzare un “teatro d’arte per tutti”. La riuscita di quest’ambizioso progetto fu possibile anche grazie alla lungimiranza di alcuni uomini politici come il sindaco Antonio Greppi, che portò avanti la sua concezione di rinascita civica, fatta di “non solo pane”. Grazie agli sforzi congiunti di queste persone, ed alla loro fiducia incrollabile nel ruolo benefico apportato dall’arte, la città poté rialzarsi. Come avevano previsto Grassi e Strehler, il ritorno alla vita dopo la fine di una crisi può nascere solo dalla possibilità di associazione e di incontro e dalla rimessa in circolo di idee e di bellezza: l’arte in ogni sua forma, dal ripristino degli edifici a quello delle opere artistiche.

Oggi il Piccolo Teatro ha spostato la sua sede centrale, ma Palazzo Carmagnola ospita ancora uno spazio del primo teatro: la «Sala Grassi».

Annalisa Bertani