Il 25 luglio 1943 fu tra i primi ad aderire alle manifestazioni contro la dittatura, tenendo comizi in fabbrica; l’8 settembre, in piazza Duomo a Milano, fu ferito e arrestato dai nazifascisti, ma riuscì a fuggire dall’ospedale tenendo nascosta la propria identità. Tra i più fervidi promotori e organizzatori, assieme all’operaio comunista Giulio Casiraghi (1899-1944), degli scioperi del marzo 1943 e 1944, diresse e coordinò il movimento clandestino della sua azienda e degli altri stabilimenti di Sesto San Giovanni; si occupò, inoltre, di mandare in montagna o di far espatriare in Svizzera partigiani, prigionieri alleati e ricercati politici, nonché di portare nel lecchese e nell’ossolano munizioni ai combattenti, insegnando loro come utilizzarle. A Milano e in Lombardia, Fogagnolo prese spesso parte ad azioni di sabotaggio contro gli occupanti tedeschi. Si recò personalmente in questura, dal vice questore Mendia, per richiedere e ottenere la scarcerazione di cinque partigiani sestesi. Fogagnolo venne arrestato in fabbrica a Sesto San Giovanni giovedì 13 luglio 1944, a seguito di una delazione di uno della Breda; fu incarcerato prima a Monza, poi a San Vittore, nel famigerato quinto raggio, dove venne sottoposto a molteplici torture e sevizie. Il 10 agosto 1944 venne fucilato dai nazifascisti, assieme ad altri quattordici martiri, a piazzale Loreto. 

Toccante e nota è l’appassionata lettera che Umberto scrisse il 31 luglio 1943 alla moglie Fernanda, da lui chiamata amorevolmente “Nadina”: “In questi giorni ho vissuto ore febbrili ed ho giocato il tutto per il tutto. La più grande carta della mia vita è stata giocata e non è più possibile tornare indietro. […] Qui io ho organizzato la massa operaia che ora dirigo verso un fine che io credo santo e giusto. […] Tu, Nadina, mi perdonerai se oggi io gioco la mia vita. Di una cosa però è bene tu sia certa. Ed è che io sempre e soprattutto penso ed amo te ed i nostri figli. V’è nella vita di ogni uomo però un momento decisivo nel quale chi ha vissuto per un ideale deve decidere e abbandonare le parole”. 

Oltre alla lastra qui in analisi, appesa all’esterno dell’edificio dove avvennero i primi incontri clandestini contro il regime fascista ai quali prese parte Umberto Fogagnolo, il patriota è ricordato in una lapide in marmo in via Pacini 43, nella quale l’ingegnere è celebrato come “nobilissima figura di lavoratore” e “fiero assertore dei diritti del popolo”.

Stefano Balbiani