In quel periodo le discussioni scientifiche e filosofiche che avevano catturato l’interesse di Curiel lasciarono il posto alla volontà di contrapporre un impegno politico attivo al fascismo.

In seguito ai contatti con la rivista I problemi del lavoro, attiva nel capoluogo lombardo, Curiel sviluppò forti interessi per il mondo del sindacalismo. Nella seconda metà degli anni Trenta strinse amicizia con Eugenio Colorni ed ebbe modo di avvicinarsi al Centro socialista interno il quale, a partire dalla sua nascita nel 1934, agiva con l’obiettivo di portare un rinnovamento del pensiero e dell’azione socialista in Italia. Fu in questo contesto che ebbe modo di conoscere l’avvocato antifascista Lelio Basso. Dopo un iniziale avvicinamento al gruppo Giustizia e Libertà il giovane di origini triestine si orientò verso il Partito Comunista, del quale ammirava la determinazione nel volersi contrapporre al fascismo. Attivo nel mondo dell’università padovano, Curiel fu incaricato dal Partito Comunista Italiano – PCI di operare dall’interno; in questa veste divenne redattore capo del giornale degli universitari fascisti «Il Bò», per il quale firmò decine e decine di articoli, compiendo un prezioso lavoro di alfabetizzazione politica “tra le righe”. L’emanazione delle leggi razziali nel 1938 significò per Curiel l’abbandono forzato del proprio posto all’Università. Dopo un soggiorno nella capitale francese, in seguito ad alcuni disguidi con il PCI, scelse di tornare in Italia dove divenne successore di Eugenio Colorni alla guida del Centro socialista interno. Arrestato durante un tentativo di oltrepassare la frontiera franco-svizzera nel 1939, venne condannato al confino sull’isola di Ventotene. Nel corso della sua attività politica Curiel affiancò all’attività di scrittura un’intensa e variegata attività di studio che toccava gli ambiti più differenti – scientifico, storico e filosofico – e che accentuò le sue convinzioni riguardo alla necessità di un profondo rinnovamento culturale ed intellettuale nella società italiana. Al periodo del conflitto risalgono alcune delle sue elaborazioni più originali, tra cui certamente lo sviluppo di una concezione di “democrazia progressiva”, secondo la quale il finale superamento dell’ordine democratico-borghese trovava una delle sue tappe fondamentali nel potenziamento degli organismi di massa; questi erano fondamentali nell’ottica di sviluppare e dirigere la forza stessa delle masse che, nella lotta contro il nazifascismo, creavano i loro organismi di democrazia diretta, maturando ed articolandosi. Lasciata Ventotene nel pieno dell’estate del 1943, Curiel ebbe modo di partecipare alla Resistenza ricoprendo incarichi di notevole responsabilità: da quelli di natura giornalistica, come ad esempio la direzione di pubblicazioni quali La nostra lotta e L’Unità, al ruolo di fondatore e dirigente del Fronte della Gioventù, per il quale elaborò personalmente il programma, a quello di responsabile culturale nel PCI. Eugenio Curiel fu sorpreso e ucciso da una pattuglia della Repubblica Sociale Italiana il 24 febbraio 1945 a Milano, in piazzale Baracca.

Il 24 aprile del 1946 venne insignito della Medaglia d’oro al valor militare alla memoria.

Luca Zanotta