Il 19 marzo 1933 fu incarcerato e deferito al Tribunale speciale assieme ad altri antifascisti milanesi e genovesi di ispirazione socialista e cattolica; riuscito a scagionarsi e assolto, Principato venne scarcerato l’8 giugno, rimanendo un sorvegliato speciale della polizia fascista. Reintegrato nell’insegnamento diurno alla “Leonardo da Vinci”, venne però escluso dalle scuole serali poiché, come si legge nei documenti, “non dà un sicuro affidamento di piena adesione alle direttive del Regime” e “non solo non è iscritto al Pnf, ma non figura neppure tra i soci dell’Associazione Fascista della Scuola”. Nell’ottobre del 1942 fondò, assieme all’amico Roberto Veratti e a Ottaviano Pieraccini, Domenico Viotto e Ivan Matteo Lombardo, una nuova formazione socialista, il Movimento di unità proletaria. Dopo l’armistizio dell’8 settembre 1943, Salvatore Principato ricoprì un ruolo importante nella gestione dell’antifascismo socialista milanese, tenendo i contatti con i maestri socialisti (come Ines Saracchi, direttrice della scuola “Santa Caterina da Siena”, o il professor Quintino Di Vona) o con altri combattenti del movimento, quali il parrucchiere di via Saverio Mercadante Mino Micheli, deportato e sopravvissuto a Mauthausen, o l’operaio Eraldo Soncini. Militò, inoltre, nella 33a brigata “Matteotti”, assieme al fidato ex alunno Giuseppe Ferrarini, di professione calzolaio; fece parte del secondo e del terzo comitato antifascista di Porta Venezia e del Comitato di liberazione nazionale della scuola. Principato venne arrestato nel pomeriggio di sabato 8 luglio 1944 presso l’officina meccanica Fiamma di via Cusani 10, centro di smistamento della stampa clandestina antifascista di ispirazione socialista; portato alle carceri di Monza di via Mentana, venne interrogato dalla polizia fascista e dalle SS, e sottoposto a sevizie che gli provocarono la frattura del braccio sinistro. Agli inizi di agosto venne trasferito a San Vittore e, all’alba del 10 agosto 1944, venne fucilato a piazzale Loreto dai nazifascisti, assieme ad altri quattordici patrioti: Salvatore Principato era il più anziano dei martiri dell’eccidio. 

A Milano, Principato è ricordato da una targa, posta in viale Gran Sasso 5, fuori dall’abitazione nella quale abitò dal settembre 1924, lastra inaugurata il 10 agosto 1946. Nell’atrio della scuola “Leonardo da Vinci” è inoltre visibile un busto in marmo con epigrafe, opera dello scultore Alfeo Bedeschi (Lugo di Romagna, 1885 – Milano, 1971), dove il maestro è celebrato come “anima di educatore”, “tempra di combattente” e “martire della libertà”. All’esterno dell’edificio in via Cusani 10, centro nevralgico dell’attività di propaganda antifascista di Salvatore Principato e della diffusione della stampa clandestina, non è presente alcuna lapide o iscrizione di riferimento.

Stefano Balbiani