Sempre in quegli anni, compì viaggi in Argentina e Africa orientale. Per necessità professionali, nel 1930 si iscrisse al Partito nazionale fascista, sebbene da sempre fu di ideali antifascisti, criticando spesso la politica del regime mussoliniano. Dopo l’armistizio dell’8 settembre 1943, aderì convintamente al Partito d’azione (del quale da mesi già leggeva e diffondeva tra i più stretti collaboratori il giornale pubblicato clandestinamente, Italia Libera): da quel momento, prese parte attivamente alla Resistenza. Entrato in contatto con il Comitato di liberazione nazionale milanese, iniziò a sovvenzionarlo economicamente e a fornire medicinali; inoltre, tentò di sottrarre ai nazisti più merce possibile, imboscando materie prime quali scorte di medicine ed estratti tannici. Verso la fine dell’ottobre del 1943 si trasferì nella sede dell’azienda a Garessio (alta val Tanaro, in provincia di Cuneo), prossima al Ponente ligure, ricongiungendosi così con la famiglia qui sfollata nel 1942 a seguito dei primi bombardamenti su Milano. In Piemonte, Lepetit appoggiò la Resistenza locale con svariati interventi: aiutò ex-prigionieri jugoslavi rifugiatisi in casette sparse nei boschi della ditta, donando loro abiti, viveri, farmaci, libri, e procurando certificati di protezione; reclutò uomini, raccolse armi e coperte, offrì carri, cavalli e camion alle bande partigiane della zona; incontrò i comandi dei militanti. La sede di Garessio divenne, in aggiunta, un punto di appoggio fondamentale per i combattenti della Liberazione. Nel maggio del 1944 si trasferì a Rho (Milano), e sostenne il Comitato di liberazione nazionale dell’Alta Italia, elargendo importanti sovvenzioni in denaro; in quel periodo conobbe Ferruccio Parri, che di lui scrisse: “[…] quest’uomo, semplice e schivo, cordiale e riservato. La umanità del sorriso disarmava la mia diffidenza quasi professionale, e lo rivelava meglio delle parole, quasi pudiche della generosità e determinazione che erano il fondo del suo carattere. Era un Signore”. La sera del 24 maggio creò una squadra interna all’impresa di famiglia, con due nuclei di volontari addestrati, l’uno di operai e l’altro di impiegati, la SAP “Roberti”, che prese parte alle insurrezioni dell’aprile 1945. Roberto Lepetit svolse anche altre attività resistenziali: per esempio, salvò alcuni partigiani della val Cavargna, tra i laghi di Como e di Lugano; svolse missioni di intelligence, partecipando a quella denominata “GBT” (Giovanni Battista Tolleri, capo dei servizi segreti badogliani in missione nell’Italia settentrionale); distribuì alle varie formazioni materiale sanitario; fece realizzare circa 100.000 “cappelli da prete”, chiodi a punte multiple per forare pneumatici di autocarri nemici; trasportò armi e feriti. Il 29 settembre 1944 venne arrestato dai nazifascisti in ufficio, trasportato prima all’Hotel Regina, quartier generale delle SS, poi al carcere di San Vittore, dove venne sottoposto a estenuanti interrogatori e torturato. A metà ottobre fu trasferito nel campo di transito di Bolzano, un mese dopo venne deportato nel lager di Mauthausen, con il numero di matricola 110300. Dalla prigionia a Bolzano, Roberto Lepetit scrisse numerose lettere alla moglie Hilda; inoltre, riuscì a organizzare una farmacia interna clandestina e a mantenere contatti con i referenti milanesi della Resistenza. Spostato nel sottocampo di Melk e ricoverato per tubercolosi, ad aprile del 1945 venne traslocato nel campo di concentramento di Ebensee, dove morì di stenti probabilmente il 4 maggio 1945 (secondo alcune testimonianze, si spense nei giorni successivi): all’epoca, non aveva ancora compiuto trentanove anni. Nel 1948 a Ebensee, sopra la fossa comune nella quale vennero gettati i corpi di 1179 vittime (tra questi, verosimilmente, pure quello di Roberto Lepetit), fu inaugurato un monumento progettato dall’architetto e designer Gio Ponti (1891-1979), fortemente voluto dalla vedova di Roberto, Hilda; la monumentale croce reca incisa, in tre lingue, la frase “AL MARITO QUI SEPOLTO / COMPAGNO EROICO DEI MILLE MORTI CHE INSIEME RIPOSANO / E DEI MILIONI DI ALTRI MARTIRI DI OGNI TERRA E DI OGNI FEDE / AFFRATELLATI DALLO STESSO TRAGICO DESTINO / UNA DONNA ITALIANA DEDICA / PREGANDO PERCHÉ COSÌ IMMANE SACRIFICIO / PORTI BONTÀ NELL’ANIMO DEGLI UOMINI”. Lepetit venne, oltre a ciò, insignito della medaglia d’argento al valor militare alla memoria.

La lastra qui descritta inizialmente era appesa in viale Abruzzi 61, dove la società “Lepetit” ebbe la sua sede sino al dopoguerra. Sempre a Milano, all’esterno dell’abitazione di Roberto Lepetit in via Benedetto Marcello 8, il 15 gennaio 2020 è stata posta una pietra d’inciampo alla sua memoria. 

Stefano Balbiani