Indiziato per l’omicidio del fascista Antonio Maserati, avvenuto nel giugno del 1922, dovette trasferirsi, prima a Roma, poi in Francia; dove nel 1924 partecipò al movimento delle Legioni garibaldine.
Il 9 agosto 1927 rientrò a Piacenza, riprese i contatti con i compagni rimasti, ma la polizia decise di ritirargli il passaporto. Per alcuni mesi tentò di recuperarlo in modo legale, poi nell’aprile del 1928 decise di espatriare clandestinamente. Giunto in Francia si stabilì a St. Cloud e nell’ottobre del 1933 accettò di far parte del Comitato anarchico pro vittime politiche di Parigi, curando in particolare le relazioni con i compagni rimasti in Italia. Nel 1935 fu tra i protagonisti della mobilitazione contro le espulsioni dei militanti anarchici dalla Francia e per il diritto d’asilo e partecipò alle iniziative contro la guerra italo-etiopica.
Nel settembre 1936 si spostò in Spagna e aderì alla Colonna italiana della Divisione Ascaso, operante in Aragona. Partecipò a tutti i principali combattimenti e assunse il comando di una sezione della Colonna. L’anno successivo, nel 1937, passò alle Brigate internazionali come comandante della 36a brigata, che operava nella zona di Huesca. Rimasto ferito in combattimento, a settembre decise di rientrare a Parigi, dove si impegnò nel Comitato anarchico pro-Spagna, occupandosi dei soccorsi agli ex combattenti della Colonna italiana.
Il 26 ottobre 1940 fu arrestato dalla polizia nazista e dopo tre mesi trascorsi in carcere a Parigi e a Treviri, venne portato nel campo di concentramento di Hinzert, in Germania. Nel marzo 1942 venne tradotto in Italia e condannato a cinque anni di confino nell’isola di Ventotene.
Alla caduta del fascismo, come tanti altri anarchici, non fu liberato ma inviato nel campo di concentramento di Renicci di Anghiari, dal quale riuscì a fuggire solo dopo l’8 settembre. Giunto a Piacenza, salì in montagna in località Peli, iniziò a promuovere la costituzione della prima formazione partigiana della provincia e partecipò alla costituzione del Comitato di liberazione nazionale provinciale.
Nel 1944 ricevette l’incarico dal CLN Alta Italia di unificare le formazioni partigiane in un Comando Unico, che si costituì in agosto. Canzi divenne il comandante della XIII zona, con il nome di battaglia “Ezio Franchi”. L’azione del Comando Unico, però, risentiva fortemente delle tendenze autonomistiche delle diverse formazioni partigiane, ma Canzi riuscì a contenerne le tensioni. A seguito dei rastrellamenti invernali si aprì nuovamente una grave crisi nel Comando Unico, ed il ruolo di Canzi fu messo in discussione: dai comunisti era visto come il punto debole, perché non rappresentava alcuna forza politica organizzata, ed a più riprese tentarono di sostituirlo; fino al 20 aprile 1945 quando lo arrestarono e fu trattenuto nella casa di un militante comunista a Bore di Metti, sino a quando venne liberato da un altro reparto partigiano e poté riprendere la lotta come semplice partigiano.
Dopo la liberazione di Piacenza fu eletto segretario, poi presidente, dell’Associazione nazionale partigiani d’Italia – ANPI, rappresentante unico dei partigiani nel CLN provinciale, presidente della Federazione provinciale combattenti di tutte le guerre, dell’Unione volontari della libertà e venne anche reintegrato nel suo ruolo di Comandante Unico, con il grado di colonnello.
Il 30 settembre del 1945 fu investito da una camionetta dell’esercito inglese e dovettero amputargli una gamba: morì a causa di una broncopolmonite, nell’ospedale di Piacenza, il 17 novembre 1945.
A officiare la cerimonia funebre fu don Giovanni Bruschi, cappellano militare della XIII zona, parroco di Peli, ma soprattutto amico e collaboratore fidato di Canzi durante la Resistenza. Dopo i funerali Canzi venne sepolto (come aveva chiesto) a Peli di Coli, la montagna dove iniziò la sua lotta partigiana.

Annalisa Bertani

Due mesi dopo, nella notte di Natale, Umberto sceglie di togliersi la vita in carcere, lasciando una lettera toccante alla moglie e proclamando la propria innocenza. La notizia fa il giro del mondo e scatena un’ondata di proteste: l’immagine del fascismo ne esce irrimediabilmente incrinata e il teorema accusatorio contro Giustizia e libertà – GL crolla.
Ceva viene sepolto al cimitero di Bobbio, in una tomba a terra, sulla quale viene apposta (dopo un lungo braccio di ferro con le autorità fasciste di Piacenza) una lapide, scolpita da Alfeo Bedeschi. Il monumento raffigura una pila di libri (simbolo della scienza), un’agave (simbolo del dovere), una gallina (simbolo della vita semplice) e due figure che si scaldano al fuoco di una fiamma somigliante al simbolo di Giustizia e Libertà. A fianco della tomba di Umberto Ceva si trova la sepoltura della sorella Bianca (Pavia 1897 – Milano 1982), partigiana giellista e direttrice responsabile del giornale clandestino “Il grido della libertà”, periodico ufficiale della Brigata “Giustizia e Libertà” di Piacenza, comandata da Fausto Cossu.

Iara Meloni