Nella notte tra il 5 e il 6 aprile 1944, avanzando contemporaneamente da più punti per isolare i partigiani, muniti di carri armati, mitraglie, mortai e lanciafiamme i nazifascisti iniziarono una feroce rappresaglia. Gli occupanti, distruggendo numerose cascine, il 6 aprile 1944 giunsero alla Benedicta, dove si erano rifugiati i combattenti della Guerra di liberazione: mentre alcuni resistenti riuscirono a disperdersi e a salvarsi, molti di loro vennero fermati e incarcerati; l’ex complesso monastico venne fatto saltare per aria. All’alba del 7 aprile i tedeschi e i repubblichini, dopo aver privato dei propri averi settantacinque partigiani imprigionati il giorno precedente, li condussero a forza sul sentiero che porta al fiume Gorzente e, a gruppi di cinque, li trucidarono, per poi gettare i loro cadaveri in una fossa comune, assieme alle salme di altri ventidue ribelli uccisi nei dintorni. I violenti rastrellamenti proseguirono anche nei giorni immediatamente successivi, sino all’11 aprile: la barbarie tedesca continuò ad abbattersi sui compagni della Resistenza, tra devastazioni di campi e fattorie, arresti, spargimenti di sangue, processi sommari ed esecuzioni. Alla fine, le vittime di questa feroce strage furono centoquarantasette tra uomini e donne; a loro andrebbero però aggiunti anche i resistenti caduti tra il 6 e l’11 aprile negli scontri a fuoco, i contadini e i civili del territorio massacrati dai nazifascisti per ritorsione, i prigionieri deportati Oltralpe nei campi di concentramento nazisti e qui sterminati. Possiamo dire che la strage della Benedicta si concluse solamente un mese dopo, il 19 maggio 1944, quando diciassette partigiani catturati tra il 6 e il 7 aprile in località Capanne di Marcarolo vennero fucilati dalle SS assieme ad altri quarantadue prigionieri politici nei pressi del passo del Turchino, valico appenninico ubicato tra Masone e Mele. Nelle intenzioni dei nazifascisti, il brutale eccidio della Benedicta e le violenze perpetrate ai danni della popolazione civile avrebbero dovuto infiacchire la Resistenza sull’Appennino ligure-piemontese e, al contempo, dissuadere la popolazione dall’aiutare i combattenti della Liberazione. Invece, nei mesi successivi i ranghi dei patrioti si ingrossarono, nacquero nuove formazioni e tutti, compagni e semplici cittadini, si schierarono compatti contro i fascisti repubblichini e gli occupanti tedeschi.

Negli anni Sessanta del XX secolo lungo la Strada provinciale 165, è stato eretto un sacrario commemorativo della strage della Benedicta, dislocato in più punti dell’area del parco naturale di Capanne di Marcarolo. Esso è costituito da quattro elementi: i resti della grangia benedettina della Benedicta, recuperati e restaurati; una cappelletta in pietra e con copertura piramidale, contenente all’interno un altare e alcune lapidi; le fosse dove avvenne l’eccidio, contrassegnate da una croce con ai piedi una targa in marmo recante la scritta “QUI / IL 7-4-1944 / FURONO FUCILATI / I PARTIGIANI / DELLA / BENEDICTA”, e da un sobrio cippo in pietra di forma tronco-conica con l’iscrizione “RESTANO QUI / AI PIEDI DELLA CROCE / I PATRIOTI / I NOSTRI FRATELLI / UCCISI DAL BARBARO / IL 6-11 APRILE 1944 / IDEALMENTE ALLINEATI IN QUESTE FOSSE / DIFENDONO ANCORA LA LIBERTÀ / CONQUISTATA PER NOI / COL LORO SACRIFICIO”; un sacrario a cielo aperto con otto lastre con i nomi delle vittime della strage, introdotto da due rilievi in bronzo effigianti l’eccidio e le fosse dei martiri.

Stefano Balbiani