La pietra d’inciampo reca, sulla lastra in ottone visibile, l’iscrizione a lettere capitali “QUI ABITAVA / GRETE WEISSENSTEIN / DE FRANCESCO / NATA 1893 / ARRESTATA OTT. 1944 / DEPORTATA / RAVENSBRÜCK / ASSASSINATA 1.2.1945”.

Prima di tre sorelle, Margarethe Weissenstein, detta Grete, nacque a Vienna il 5 novembre 1893 in un’agiata famiglia austroungarica di origine ebraica, figlia di Else Kuffler e di Emanuel Weissenstein, direttore generale delle “United Jute Factories” di Vienna e Budapest. Studiò a Monaco di Baviera e, nel 1916, convolò a nozze con Giulio De Francesco, ingegnere e tenente dei Kaiserjäger tirolesi, originario di Rovereto (Trento): i due si conobbero durante gli anni della Grande guerra nel sanatorio dove la donna prestava aiuto nelle vesti di crocerossina, quando Giulio venne ferito e perse un occhio. I novelli sposi andarono a vivere a Vienna e, nel 1918, nacque il figlio Peter, purtroppo morto di peritonite nel 1923. Trasferitisi in Germania, Grete fu la prima donna a laurearsi alla Deutsche Hochschule für Politik di Berlino con una tesi dedicata al regime fascista italiano, dal titolo Das Gesicht des italienischen Faschismus. All’affermarsi della dittatura nazista, la coppia abbandonò la Germania e si spostò in varie città: Vienna, Praga, Parigi, Basilea, Zurigo e, infine, Milano. Intellettuale, giornalista e scrittrice antifascista in contatto con personalità culturali di spicco quali gli scrittori Thomas Mann ed Ernst Bloch, il filosofo Walter Benjamin, il saggista Siegfried Kracauer, Margarethe Weissenstein lavorò come pubblicista, collaborando con svariati giornali come Neuen Wiener Journal, Frankfurter Zeitung, Berliner Tageblatt, Ciba-Zeitschrift. Nel 1937 pubblicò il saggio Die Macht des Charlatans, ovvero Il potere del ciarlatano, presso l’editore svizzero Schwabe, un’acuta analisi sulla figura del ciarlatano e sull’utilizzo della ciarlataneria a fini politici soprattutto per ipnotizzare e soggiogare le masse. Questa critica metaforica del dittatore del XX secolo destò non poco scalpore, ricevendo un’accoglienza positiva negli ambienti antifascisti e antinazisti. Come emerso recentemente, tra 1940 e 1943 la donna intrattenne un fitto rapporto epistolare con Kathleen Keegan in Segre, madre di Bruno e Laura Segre, scrivendole lettere in tedesco in un linguaggio semi-cifrato.