Sergio Kasman nacque a Genova il 2 settembre 1920, figlio del sarto e musicista russo, nativo dell’Ucraina, Ivan (Giovanni) Kasman, autore dell’opera lirica in quattro atti Il figlio della statua, e di Maria Scala, fanciulla torinese di origini borghesi. Sergio è il primogenito della famiglia (Marcello venne alla luce nel 1923, Roberto nel 1928). Trascorse la sua adolescenza a Chiavari, dove si era trasferito con i genitori e i fratelli nel 1932; in quegli anni, iniziò a comporre poesie (la prima, “La mia canzone”, risale al 1938), attività che lo accompagnerà per tutta la vita. Studiò per ottenere l’abilitazione magistrale a Genova, al collegio San Nicola, e a Torino, dove nell’autunno 1940 si iscrisse alla facoltà di magistero: qui entrò in contatto per la prima volta con ambienti e ideali antifascisti. Nel 1942 fu costretto ad abbandonare l’università poiché venne chiamato alle armi: come sottotenente di artiglieria divisionale della Granatieri di Sardegna, il 10 settembre 1943 prese parte alla battaglia di Porta San Paolo a Roma; pochi giorni dopo, fece ritorno a Chiavari. Agli inizi di ottobre andò a Torino, dove entrò nel nascente movimento partigiano azionista, con i nomi di battaglia “Marco Macchi”, “Marco Guardi” o “Enrico Bonomelli”; in Piemonte e in Lombardia divenne contrabbandiere e braccio destro dell’ingegnere Nino Bacciagaluppi, detto “Joe”, collaboratore di Ferruccio Parri e tra i responsabili organizzativi dell’espatrio oltralpe di antifascisti, angloamericani e prigionieri di guerra. In una di queste missioni in Svizzera, nel gennaio 1944 Sergio incontrò il fratello Marcello, pure lui combattente della Resistenza. Sulla strada di ritorno verso Luino (Varese), a marzo conobbe Parri, che ebbe per lui affetto (celebre è il biglietto che gli consegnò poco prima che Kasman venisse ucciso: “Ti raccomando prudenza, prudenza negli appuntamenti e nell’incontrare persone nuove. Se cadi tu, caro Marco, tutto si smorza, tutto cade”). Nel medesimo periodo, venne trasferito a Milano come capo di stato maggiore delle squadre d’azione Giustizia e libertà, dove fu protagonista di numerose azioni eroiche contro i nazifascisti. Ai primi di luglio, travestito da ufficiale delle SS, Kasman entrò nel carcere di San Vittore e liberò Nino Bacciagaluppi, Arialdo Banfi e il canadese mister Patterson. Sergio, l’inafferrabile “primula rossa”, dal fisico statuario e atletico e dai capelli di colore fulvo, a metà tra il rosso, il biondo e il castano, venne successivamente fermato più volte dalla polizia fascista ma, proprio grazie alla propria prestanza, riuscì a uscirne sempre illeso.